Чувствительность мимозы стыдливой вошла в поговорки. Способность ее листьев моментально складываться не только на ночь, но и при механическом раздражении, а затем медленно возвращаться в прежнее состояние буквально поражает.

На земном шаре насчитывают около 500 видов мимозы, большая часть которых распространена в тропической Америке и представлена травами, кустарниками и деревьями. Название рода происходит от греческого слова mimos - "мим", "актер" и отражает способность растения "играть". Но лишь несколько видов проявляют свою характерную реакцию на прикосновение, среди них - всеми любимая мимоза стыдливая. В комнатных условиях ее выращивают как однолетнее растение; но у себя на родине — это разветвленный колючий кустарник. Листья у мимозы дваждыпарнопсристосложные, состоящие из многочисленных продолговато-овальных листочков. Розовато-фиолетовые трубчатые цветки мимозы собраны в головчатые соцветия. Продающееся весной под названием мимоза растение с пушистыми ярко-желтыми головчатыми соцветиями и дваждыпестроперистосложными листьями в действительности является акацией серебристой (Acacia dealbata).