От многочисленной и широко распространенной на Земле в мезозойскую эру группы саговниковых (Cycadaceae) до настоящего времени дошло лишь около 100 видов этих голосемянных растений, распространенных в тропиках и субтропиках.

Представители рода саговников похожи на пальмы. Растения обладают обычно коротким, но толстым стволом, на вершине которого располагается пучок крупных, как правило, перистых листьев. Молодые листья, подобно листьям папоротников, свернуты улиткообразно. Взрослые листья с жесткими кожистыми заостренными листочками, о которые легко пораниться.